Le confinement n’a pas empêché Whirlwind Recordings de sortir deux disques par mois… Ce troisième volet s’attache à sept disques publiés au premier semestre 2020 par les saxophonistes Rudresh Mahanthappa, Jure Pukl et Will Vinson, les guitaristes Matt Gold et Chris Montague, le trompettiste Kenny Warren et le quintet In Common.
Rudresh Mahanthappa
Rudresh Mahanthappa (as), François Moutin (b) et Rudy Royston (d).
Whirlwind Recordings – WR4760
Sortie le 19 juin 2020
En près de vingt-cinq ans de carrière, Rudresh Mahanthappa a enregistré une quinzaine de disques en leader. Son seizième opus, Hero Trio, sort en juin 2020. Le saxophoniste s’entoure de François Moutin à la contrebasse, fidèle compagnon de route depuis 2002 (Black Water), et de Rudy Royston à la batterie, déjà présent sur Bird Calls (2015).
A l’inverse de la plupart de ses autres albums, dans Hero Trio Mahantappa ne joue pas ses compositions, mais revient à des standards ou des morceaux qui l’ont influencé. Charlie Parker – pour un altiste, Bird est plus ou moins inévitable – a droit à trois titres : « Red Cross » (la version de 1944 avec Tiny Grimes pour Savoy est sans doute la plus connue), « Barbados » (1948, avec Miles Davis, John Lewis, Curly Russell et Max Roach…) et « Dewey Square » (1947). John Coltrane est également présent, avec « 26-2 », enregistré en 1960. Le trio interprète aussi « Sadness » d’Ornette Coleman (Town Hall, 1962) et « The Windup » de Keith Jarrett (Belonging – 1974). Côté Real Book, Mahantappa a choisi « I Can’t Get Started » de Vernon Duke et Ira Gershwin (1936) et « I’ll Remember April » de Gene de Paul (1942). Enfin les trois musiciens reprennent deux tubes : « Overjoyed » de Stevie Wonder (1985) et « Ring of Fire », chanté par Johnny Cash (1963).
Comme il se doit, Mahanthappa traite « Red Cross » à toute vibure, mais le développement libre et nerveux du thème, et la rythmique sans piano, qui gronde furieusement, évoquent davantage Ornette Coleman que Bird. Dans « Overjoyed », Royston danse sur ses fûts et cymbales, pendant que Moutin alterne des motifs sombres et des phrases mélodieuses aiguës, et que Mahanthappa s’efforce de donner du relief à la ritournelle de Wonder. Rythmique funky et bouillonnement de notes accueillent « Barbados / 26-2 », puis, après un chorus sur le fil de Moutin, Mahanthappa se lâche, propulsé par un Royston déchaîné. C’est dans une ambiance orientale élégante que le saxophone expose « I Can’t Get Started », sur une pédale de la contrebasse et une batterie en suspension. Le morceau se déroule ensuite toute tranquillité. Sur un riff entraînant, soutenu par le drumming intense de Royston, Moutin introduit « The Windup », aussitôt repris par Mahanthappa, toujours aussi agressif. Comme l’altiste, dans ses solos, le contrebassiste privilégie les registres médium et aigus de son instrument. Changement de décor avec « Ring of Fire » : un morceau nonchalant et dansant à souhait, sur un rythme de carnaval. Pendant que Moutin et Royston assurent un arrière-plan chaloupé, Mahanthappa s’envole dans un solo à la Sonny Rollins. Pour « I’ll Remember April », la contrebasse, sourde et grave, et la batterie, mate et puissante, lancent l’alto, qui, toujours dans un registre plutôt aigu et un son offensif, joue habilement autour du thème. Quand il interprète « Sadness », le trio se met dans les baskets de Coleman : contrebasse à l’archet, batterie aux mailloches et dissonances alanguies de l’alto. Mahanthappa retrouve son répertoire avec « Dewey Square » : des variations frétillantes de l’alto, poussées par une contrebasse robuste et une batterie drue.
Ceux qui cherchent un disque relaxant doivent changer de rayon : Hero Trio respire l’urgence de jouer !
Liste des morceaux
01. « Red Cross », Charlie Parker (06:29).
02. « Overjoyed », Stevie Wonder (06:42).
03. « Barbados / 26-2 », Charlie Parker & John Coltrane (06:40).
04. « I Can't Get Started », Ira Gershwin & Vernon Duke (05:30).
05. « The Windup », Keith Jarrett (04:42).
06. « Ring of Fire », June Carter Cash & Merle Kilgore (03:56).
07. « I'll Remember April », Gene de Paul (05:45).
08. « Sadness », Ornette Coleman (03:07).
09. « Dewey Square », Charlie Parker (02:42).
Matt Gold
Matt Gold (g, voc, kbd), Bryan Doherty (b) et Jeremy Cunningham (d), avec Macie Stewart, Sara Serpa (voc), Dan Pierson (synth), Myra Hinrichs (vl) et Matt Ulery (b).
Whirlwind Recordings – WR4759
Sortie le 29 mai 2020
Imagine Sky est le premier disque en leader du guitariste Matt Gold. Outre la section rythmique composée de Bryan Doherty à la basse et Jeremy Cunningham à la batterie, Gold invite sur quelques morceaux les chanteuses Macie Stewart et Sara Sherpa, le claviériste Dan Pierson, la violoniste Myra Hinrichs et le contrebassiste Matt Ulery.
Gold propose neuf compositions originales et s’est inspiré de la huitième Danse slave de l’opus 46 d’Antonín Dvořák pour « Truehearted ».
Le guitariste passe d’une sonorité acoustique (« Petrichor ») a un son cristallin, vibrant et saturé (« Queen Anne »). Il affectionne les mélodies courtes (« Always Starting Over »), les thèmes-riffs (« Queen Anne ») et les ritournelles aux airs de comptines (« Between the Four Seas »). Ses développements tournent autour des thèmes, à la manière d’une chanson (« Dollarama »). Doherty joue le plus souvent à l’unisson de Gold, soit pour renforcer la ligne mélodique (« Always Starting Over »), soit pour souligner la trame harmonique (« Crimes »). Cunningham joue essentiellement binaire (« Augusta Fairgrounds »), avec une régularité digne d’une boîte à rythmes (« Crimes »). Le guitariste privilégie les ambiances d’ensemble plutôt que les exploits individuels : d’un rock progressif aérien (« Augusta Fairgrounds ») à un blues puissant (« Bottom of the Barrel »), en passant des chansons aux accents pop (« Queen Anne »), voire folk (« Truehearted », soutenue par les trémolos du violon), aux intonations éthérées (« Petrichor »), mais toujours avec l’ambient en filigrane (« Always Starting Over »).
Imagined Sky ravira les amateurs d’un jazz aux accents pop à tendance easy listening.
Liste des morceaux
01. « Augusta Fairgrounds » (04:22).
02. « Queen Anne » (05:41).
03. « Crimes » (06:01).
04. « Between the Four Seas » (01:36).
05. « Truehearted », Antonín Dvořák (02:49).
06. « Dollarama » (03:52).
07. « Always Starting Over » (07:14).
08. « Petrichor » (04:59).
09. « Bottom of the Barrel » (05:19).
Tous les morceaux sont signés Gold sauf indication contraire.
In Common: Walter Smith III & Matthew Stevens
Walter Smith III (ts), Matthew Stevens (g), Micah Thomas (p), Linda May Han Oh (b) et Nate Smith (d).
Whirlwind Recordings – WR4755
Sortie le 15 mai 2020
Si le saxophoniste ténor Walter Smith III et le guitariste Matthiew Stevens jouent ensemble depuis de nombreuses années, ils ont attendu 2017 pour enregistrer un premier disque en commun, le bien nommé In Common. C’est toujours en quintet que les deux musiciens se retrouvent pour ce deuxième projet : In Common 2…
Smith III et Stevens ont changé de rythmique : Micah Thomas est au piano, Linda May Han Oh à la contrebasse et Nate Smith à la batterie. En guise de clin d’œil, les deux leaders ont conservé la photo de la pochette du premier disque – le quintet dans une forêt, devant une épave de voiture – mais en remplaçant les têtes de la section rythmique… Au répertoire, cinq thèmes signés Smith III, deux morceaux de Stevens et « Roy Allan » en hommage au trompettiste Roy Hargrove, décédé brutalement le 2 nombre 2018.
In Common 2 s’ouvre sur le beau thème d’Hargrove exposé en contrepoints par le saxophone ténor et la guitare. Quand il ne s’agit pas de ballades aux allures de musique de film (« Provinces »), la plupart des airs s’apparente à des thèmes-riffs (« Clem ») énergiques (« General George Washington ») dans un style hard-bop (« Lotto ») ou funky (« Type Rider »). Les frappes foisonnantes (« Opera ») de Smith swinguent (« Cowboy ») subtilement (« Van Der Linde »). Plutôt sobre et retenue, à l’instar du chorus de « Clem », Man Ho maintient néanmoins une carrure solide (« Van Der Linde ») et ses riffs sont entraînants (« Cowboy »). Entre ses crépitements contemporains (« Lotto »), ses lignes rythmiques (« General George Washington »), ses suites d’accords (« Provinces ») et autres contre-chants bien placés (« Cowboy »), Thomas est un accompagnateur habile et un soliste inspiré (« Clem »). Les jolis contrepoints (« Roy Allan »), croisements de voix adroits (« Lotto »), unissons énergiques (« General George Washington »), chorus sinueux (« Provinces ») et questions-réponses dynamiques (« Type Rider ») montrent que Smith III et Stevens se sont trouvés.
In Common 2 s’inscrit dans une lignée néo-bop, vive, efficace et moderne.
Liste des morceaux
01. « Roy Allan », Roy Hargrove (01:06).
02. « Lotto » Stevens (04:27).
03. « Cowboy », Stevens (05:38).
04. « Clem », Smith III (05:16).
05. « Van Der Linde », Smith III (03:35).
06. « Provinces », Stevens (05:52).
07. « General George Washington », Smith III (04:04).
08. « Little Lamplight », Smith III (02:05).
09. « Opera », Stevens (03:42).
10. « Type Rider », Smith III (03:21).
Chris Montague
Chris Montague (g), Kit Downes (p) et Ruth Goller (b).
Whirlwind Recordings – WR4756
Sortie le 8 mai 2020
Le guitariste Chris Montague s’est fait un nom notamment aux côtés de Trish Clowes, Benny Greb, Jonathan Brigg… avant de cofonder Troyka. Pour Warmer Than Blood, premier disque sous son nom, Montague a fait appel au claviériste de Troyka, Kit Downes, et à la bassiste londonienne Ruth Goller. La peinture abstraite colorée sur la pochette du disque est signée Sarah Gillespie, chanteuse anglo-américaine que le trio accompagne habituellement.
Au programme de Warmer Than Blood, dédié à la grand-mère du guitariste, Moira Montague, huit compositions de Montague. Les trois musiciens évoluent dans des ambiances oniriques (« Irish Handcuffs ») avec un côté science-fiction (« FTM » ), renforcée par les effets électro (« C Squad »). Les mélodies, plutôt douces (« Warmer Than Blood ») avec, parfois un léger parfum pop (« Rendered »), évoquent des berceuses (« Not my Usual Type »), des comptines (« C Squad »), des odes (« Moira ») et poussent à l’introspection (« FTM »). Sur cette base, Montague, Downes et Goller interagissent souvent comme un trio de musique contemporaine (« Irish Handcuffs ») sous une influence minimaliste (« FTM ») et leurs échanges, tout en subtilité, sont captivants (« The Internet »).
La musique de Montague, Drownes et Ruller est expérimentale, mais avec Warmer Than Blood ils prouvent qu’ils ont trouvé leur voie.
Liste des morceaux
01. « Irish Handcuffs (Introduction) » (02:27).
02. « Irish Handcuffs » (05:21).
03. « Warmer Than Blood » (06:59).
04. « FTM » (06:52).
05. « C Squad » (03:34).
06. « Not my Usual Type » (04:27).
07. « The Internet » (06:02).
08. « Moira » (03:19).
09. « Rendered » (03:59).
Tous les morceaux sont signés Montague sauf indication contraire.
Kenny Warren Trio
Kenny Warren (tp), Matthias Pichler (b) et Nathan Ellman-Bell (d).
Whirlwind Recordings – WR4757
Sortie le 10 avril 2020
Kenny Warren compte une bonne trentaine de disques à son actif et In the Heat, qui sort en avril 2010, et le deuxième chez Whirlwind Recordings, après Thank You for Coming to Life, publié en 2017. Le trompettiste se produit en trio, avec Matthias Pichler à la contrebasse et Nathan Ellman-Bell à la batterie. Les sept titres de In The Heat ont été composés par Warren. Mention spéciale pour la pochette ornée en pleine page de gros plans sur des rochers, d’un bel effet.
Formule instrumentale oblige, le trio interagit constamment, avec beaucoup d’à-propos, humour et brillant. Ellman-Bell enchaîne cliquetis aériens (« My Moments Subtle »), crépitements souples (« Pen in Hand »), bruissements touffus (« Brain Phone Wired ») et rythmes dansants (« One Room in My Mind ), avec une clairvoyance jamais prise à défaut. La sonorité grave et profonde de Pichler donne du poids à ses propos : carrure robuste (« Pen in Hand »), riffs entraînants (« My Moments Subtle »), lignes vives (« The Air Conditioning ») et acérées (« House Plants »), mais aussi des traits sombres à l’archet, avec quelques touches funky (« Finally a Breeze »). Quant à Warren, il s’amuse beaucoup et recourt souvent aux techniques étendues avec (« House Plants » ) ou sans sourdine (« Finally a Breeze »). Des cris, plaintes et autres gémissements expressifs (« My Moments Subtle ») laissent place à des discours free (« Brain Phone Wired ») ou sinueux et vifs (« The Air Conditioning »).
In The Heat est une conversation entre amis, parfois calme, souvent animée, mais toujours intéressante.
Liste des morceaux
01. « My Moments Subtle » (02:39).
02. « Pen in Hand » (04:44).
03. « Brain Phone Wired » (14:34).
04. « House Plants » (05:59).
05. « Finally a Breeze » (07:23).
06. « The Air Conditioning » (05:00).
07. « One Room in My Mind » (03:11).
Tous les morceaux sont signés Warren sauf indication contraire.
Jure Pukl
Jure Pukl (ts, ss), Charles Altura (g), Joel Ross (vib), Matt Brewer (b) et Kweku Sumbry (d).
Whirlwind Recordings – WR4751
Sortie le 21 février 2020
Broken Circles est le troisième disque que Jure Pukl enregistre pour Whirlwind Recordings, après Hybrid (2017) et Doubtless (2018). A la section rythmique, composée du contrebassiste Matt Brewer – déjà présent sur Hybrid – et du batteur Kweku Sumbry, s’ajoutent le vibraphone de Joel Ross et la guitare de Charles Altura.
Le quintet joue dix thèmes du saxophoniste, dont « Triumph of Society », co-écrit avec son épouse, Melissa Aldana, plus « Gloomy Sunday », célèbre mélodie composée en 1933 par le pianiste hongrois Rezsö Seress.
Des mélodies modernes (« Sustained Optimism ») qui rappellent les thèmes-riffs du hard-bop (« Triumph of Society ») ou les dissonances du free (« Sky is the Limit »), suivis de développements dynamiques (« Half Past Five ») : Broken Circles flirte avec le néo-bop. La rythmique est luxuriante. Sumbry, volontiers extraverti, jongle avec ses baguettes sur les fûts et les cymbales dans une foison de frappes (« Broken Circles ») plus denses les unes que les autres (« Sustained Optimism »), sans jamais se départir d’une certaine sensualité (« Sky is the Limit »). Brewer est un contrebassiste solide (« Broken Circles »), avec une walking vigoureuse (« Triumph of Society »), des riffs puissants (« Half Past Five ») et un jeu souple (« Bass Intro »). Le vibraphone de Ross apporte une couleur douce (« Compassion »), mais renforce également la pulsation (« Sky is the Limit ») et il profite des qualités mélodico-rythmiques de son instrument pour dialoguer intensément avec Pukl et Altura (« Triumph of Society »). Très à l’aise dans cet environnement, Altura peut aussi bien s’élancer dans des phrases virtuoses (« Sustained Optimism ») qui évoquent Kurt Rosenwinkel (« Sky is the Limit »), que jouer avec décontraction (« Broken Circles »), se mettre au service des solistes (« Gloomy Sunday ») ou dérouler des phrases élégantes (« Kids »). Au ténor, Pukl reste dans une veine néo-bop (« Broken Circles »), dynamique (« Triumph of Society »), mélodieux (« Separation ») et avec son zeste d’humour (la citation de « Quand trois poules s’en vont au champs » dans « Kids »). Il utilise le timbre profond de la clarinette basse pour mettre en relief un discours nostalgique (« Gloomy Sunday ») et celui du saxophone soprano pour s’envoler dans une ballade free (« Empty Words »).
Broken Circles s’appuie sur des instrumentistes hors pair et la musique de Jukl et de ses acolytes est intéressante.
Liste des morceaux
01. « Sustained Optimism » (07:18).
02. « Broken Circles » (04:38).
03. « Separation » (06:22).
04. « Compassion » (05:22).
05. « Triumph of Society », Melissa Aldana & Pukl (08:41).
06. « Gloomy Sunday », Rezsö Seress (06:22).
07. « Empty Words » (02:35).
08. « Bass Intro » (01:49).
09. « Half Past Five » (04:48).
10. « Kids » (04:53).
11. « Sky is the Limit » (06:16).
Tous les morceaux sont signés Pukl sauf indication contraire.
Will Vinson
Will Vinson (as), Sullivan Fortner, Tigran Hamasyan, Gerald Clayton, Fred Hersch, Gonzalo Rubalcaba (p), Matt Brewer, Matt Penman, Rick Rosato, Larry Grenadier (b) et Obed Calvaire, Billy Hart, Eric Harland, Clarence Penn, Jochen Rueckert (d).
Whirlwind Recordings – WR4752
Sortie le 31 janvier 2020
Pour Four Forty One, son premier disque chez Whirlwind Recordings, et son septième en tant que leader), le saxophoniste Will Vinson a réalisé un rêve : jouer en compagnie de cinq pianistes parmi ses préférés, en duo et accompagné par leur rythmique du moment.
C’est en duo avec Sullivan Fortner que Vinson ouvre et conclut Four Forty One, sur « Boogaloo », un de ses morceaux, et « Milestones », de John Lewis. Avec Matt Brewer, Obed Calvaire et Fortner, Vinson joue « Love Letters » de Victor Young et Edward Heyman. Le piano plein de swing et d’énergie de Fortner, avec ses passages stride (« Milestones ») et bluesy (« Boogaloo »), entre modernité et tradition, répond à merveille au discours inventif et joyeux de Vinson (« Milestones »). Des contrepoints sophistiqués introduisent « Love Letters » et Fortner développe élégamment le thème, avec un joli dialogue main droite – main gauche, sur une rythmique légère, jusqu’au chorus de l’alto, qui emballe le morceau, poussé par Calvaire et Brewer, auteur d’un solo mélodieux.
Tigran Hamasyan et Vinson jouent d’abord « Banal Street », du saxophoniste, puis, avec Matt Penman et Billy Hart, le quartet s’attaque à « Oasis » de Keith Jarrett. Dans « Banal Street », Hamasyan souligne avec un swing contagieux les phrases sinueuses véloces de Vinson et son solo impressionniste est parsemé de passages vifs. Ballade élégante soutenue par une rythmique subtile et jouée en finesse par le saxophoniste, « Oasis » permet à Hamasyan de laisser libre court à sa mélancolie, accentuée par des touches moyen-orientales.
En compagnie de Gerald Clayton, Brewer et Clarence Penn, Vinson interprète deux de ses compositions, « I Am James Bond » et « Cherry Time », la première en duo avec le pianiste et la seconde en quartet. Clayton et Vinson partent d’abord sur des échanges tranquilles, puis le pianiste installe une walking qui souligne efficacement le discours de l’alto. Brewer et Penn mettent de la puissance dans « Cheryl Time », tandis que, toujours alerte et swinguant, Clayton sème des accents bluesy ça-et-là, repris à la volée par Vinson.
« Work » de Thelonious Monk est repris en duo avec Fred Hersch, avant que Rick Rosato et Jochen Rueckert ne rejoignent les deux hommes pour « KW », signé Bryn Roberts. Pour « Work », après un unisson bop, le jeu de Hersch, moderne, plein d’humour et constamment sur le qui-vive, rebondit sur les idées de Vinson. Le pianiste combine habilement phrasés jazz et intonations classiques. Les shuffle de Rosato et les balais de Rueckert créent un décor à la fois grave et doux, parfait pour « KW », joli morceau intimiste et raffiné. Les volutes de Vinson font décoller le morceau, porté par un chabada léger et des motifs dansants de la contrebasse.
Vinson joue deux de ses thèmes avec Gonzalo Rubalcaba, d’abord « The Way To You » en duo, puis « That Happened », avec Larry Grenadier et Eric Harland. « The Way To You » est une ballade tranquille, dans laquelle Vinson et Rubalcaba conversent avec nonchalance. Avec l’ostinato du piano et l’énergie de la section rythmique, « That Happened » démarre rapidement sur un thème dansant. Grenadier se montre toujours aussi mélodieux et Harland, dynamique. Vinson et Rubalcaba en profitent pour prendre la poudre d’escampette dans des chorus virevoltants et un final flamboyant !
Comparer les différentes formations fait de Four Forty One un disque d’autant plus intéressant que la musique, bien dans son temps, pétille !
Liste des morceaux
01. « Boogaloo », Vinson (04:02).
02. « Love Letters », Edward Heyman & Victor Young (07:53).
03. « Banal Street », Vinson (05:29).
04. « Oasis », Keith Jarrett (08:53).
05. « I am James Bond », Vinson (08:30).
06. « Cherry Time », Vinson (07:26).
07. « Work », Thelonious Monk (05:33).
08. « KW », Bryn Roberts (07:05).
09. « The Way to You », Vinson (04:43).
10. « That Happened », Vinson (10:17).
11. « Milestones », John Lewis (04:50).
