En 2009, les saxophonistes Gérald Chevillon
et Damien Sabatier, le contrebassiste Joachim Florent et le
batteur Antonin Leymarie montent l’Impérial Quartet, suivi, en 2010, de
l’Impérial Orphéon, avec Rémy Poulakis à l’accordéon. C’est finalement
en 2013 que les cinq musiciens fondent le collectif Compagnie Impérial.
Les deux formations initiales ont donné naissance à
d’autres projets tels que D&G, duo entre Chevillon et Sabatier, Impérial
Pulsar, sextet composé de l’Impérial Quartet plus un duo de percussionnistes
maliens formé d’Ibrahima Diabaté et d’Oumarou Bambara, et, en
2018, le GRand Impérial Orchestra – GRIO – qui sort son premier opus – Music
Is Our Mistress – le 17 janvier 2020, sur le label du collectif.
Outre les quatre mousquetaires de l’Impérial
Quartet, le GRIO s’appuie également sur Simon Girard au trombone, Fred
Roudet et Aymeric Avice à la trompette et au bugle, et Aki
Rissanen au piano. Florent signe des morceaux qui évoquent Johannesburg
(« Hillbrow » est un quartier de la ville sud-africaine, souvent
comparé à Harlem), l’artiste Frida Kahlo (« Frida Kahlo Love
Song ») et la Camorra (« Gomorra Pulse »), plus « Linda
Linda » (penchons pour « jolie » en espagnol... avec un jeu de
mots sur Banda-Linda ?). Leymarie propose une chanson des cricket
(« A cançao do grilo ») et un thème sur l’âme (« Anima » en
italien, à moins évidemment que ce ne soit du portugais ou de l’espagnol…).
Quant à Sabatier, il arrange deux chants traditionnels d’un peuple de la
République Centrafricaine, les Banda-Linda.
Si le griot est une sorte de barde intimement lié à
la tradition musicale africaine, GRIO n’a pas de « t » et cela fait
toute la différence : ceux qui s’attendent à du jazz ethnique seront surpris… Certes
GRIO fait appel à la polyrythmie en utilisant des cellules répétitives
superposées, comme c’est souvent le cas dans les chants africains, mais la
musique de GRIO se rapproche davantage du courant minimaliste et la texture
sonore de « Gomorra Pulse » évoquera plutôt Terry Riley et
consort que les musiques Gbaya du catalogue d’Ocora… Cela dit, Steve Reich
a étudié les percussions africaines, La Monte Young a appris le chant hindou,
Riley a fait un voyage initiatique en Inde, en Afrique et en Asie centrale… Evidemment,
Music Is Our Mistress est aussi une référence directe à Music Is My
Mistress, l’autobiographie de Duke Ellington. Et, en effet, la musique
de l’orchestre est clairement expressive, voire expressionniste, à l’instar des
barrissements du trombone dans « Hillbrow » ou du foisonnement des
voix dans « Tchébou ganza tché gaté ». En ce sens, elle rappelle ça-et-là
le style jungle du Duke, d’autant que la rythmique n’hésite pas à glisser des
passages en walking et chabada (« Hillbrow ») ou carrément swing (« Gomorra
Pulse ») et que, un peu comme chez Ellington, chaque tableau est un décor
sur mesure pour les solistes. L’instrumentation de GRIO s’apparente également à
celle d’une fanfare, section rythmique en moins, et les chœurs tonitruants (« Cult
of Twins »), les voix des soufflants en contrepoints (« Gomorra Pulse »),
les rythmes chaloupés (« Linda Linda »)… ne sont pas sans rappeler l’esprit
des brass band. Mais la fanfare vire rapidement au free déchiré d’Albert
Ayler (« A cançao do grilo ») ou aux hymnes dissonant d’ Ornette
Coleman (« Anima »), et, en ce sens, elle est plus dans l’esprit
du Willem Breuker Kollektief que d’un marching band néo-orléanais !
Même la musique de chambre du XXe s’invite au programme, dans le deuxième
mouvement de « A cançao do grilo », quand Rissanen joue élégamment
avec les silences avant que son ode ne soit soutenue majestueusement par les chœurs
solennels des cuivres, les cymbales frémissantes et la contrebasse à l’archet.
Pour qui veut passer un bon moment, s’amuser et
aller de surprises en surprises, Musique Is Our Mistress est tout
indiqué : GRIO réussit le tour de force de distraire sérieusement !
Music Is Our Mistress
Grand Imperial
Orchestra
Gérald
Chevillon, Damien Sabatier (sax), Simon Girard (tb), Fred Roudet, Aymeric Avice
(tp, bugle), Aki Rissanen (p), Joachim Florent (b) et Antonin Leymarie (d).
Compagnie Impérial
Sortie le 17 janvier 2020
Liste des morceaux
01. « Cult of Twins », trad. Banda-Linda & Sabatier
(3:01).
02.
« Hillbrow », Florent (6:31).
03. « A cançao do
grilo », Leymarie (6:31).
04. « Frida Kahlo
Song of Love », Florent (6:28).
05. « Gomorra Pulse », Florent (10:04).
06. « Anima », Leymarie (8:11).
07. « Linda Linda », Florent (5:38).
08. « Tchébou ganza tché gaté / Le sommeil droit », trad. Banda-Linda & Sabatier (7:21).
