Pendant cinquante ans, de 1929 à 1980, Bill Evans a traversé la galaxie du jazz comme une comète : ni bopper, ni west-coaster, ni free jazzmen, ni jazz-rocker, le pianiste s’est créé son propre univers, intime et sophistiqué. Le saxophoniste ténor Robin Nicaise et le guitariste Alain Soler lui rendent hommage avec Letter to Bill, qui sort sur le label Durance le 25 septembre 2025.
Letter to Bill est évidemment un clin d’œil à Letter to Evan, album d’Evans dédié à son fils Evan Evans et enregistré en 1980 au Ronnie Scott’s Jazz Club, en trio avec Marc Johnson et Joe LaBarbera. L'illustration de la pochette est une peinture signée Marylène Mischo, inspirée par les clichés d'Evans que Chuck Stewart avait pris pour Portrait In Jazz.
Nicaise et Soler rendent hommage à Evans avec onze morceaux extraits du répertoire habituel du pianiste. Sept compositions sont signées Evans : « Funkallero », composé en 1956 pour Tenderly: An Informal Session avec Don Elliott ; « Very Early », un morceau de 1962 pour Moon Beams, avec Chuck Israels et Paul Motian ; « Time Remembered » du disque éponyme de 1963, enregistré en concert au Shelly Manne's Club, avec Israels et Larry Bunker ; « Show-Type Tune » et « Walking Up » au programme de How My Heart Sings, album de 1964 avec Israels et Motian ; « Re: Person I Knew », morceau-titre d'un disque de 1974 avec Eddie Gomez et Marty Morell ; « Turn Out The Stars », morceau-titre d'un autre album tiré des concerts de 1980 au Ronnie Scott's Jazz Club en compagnie de Johnson et LaBarbera. Quant aux quatre autres morceaux, il s'agit de : « Nardis », écrit par Miles Davis (ou Evans ?) en 1958 pour Portrait of Cannonball, mais devenu un standard incontournable d'Evans ; « Days Of Wine And Roses » qu'Henry Mancini et Johnny Mercer ont composé en 1962 et qu'Evans a repris en 1975 en duo avec Tony Bennett ; « Emily », tube de 1964 signé Johnny Mandel et Mercer, enregistré en 1967 par Evans pour Further Conversations with Myself ; « Sometime Ago » du pianiste argentin Sergio Mihanovich, enregistré par Evans en 1977 dans You Must Believe In Spring avec Gomez et Eliot Zigmund.
En dehors de « Funkallero », « Show Type Tune », « Days Of Wine And Roses » et « Walking Up », les huit autres morceaux sont des ballades tranquilles (« Time Remembered ») interprétées avec cet esprit impressionniste (« Turn Out The Stars ») teinté de mélancolie (« Very Early ») si cher à Evans. Il revient souvent au saxophone ténor d'exposer la mélodie (« Sometime Ago »), soutenu par les lignes d'accords élégantes (« Time Remembered ») ou les riffs soyeux (« Re: Person I Knew ) de la guitare. Soler souligne le discours du ténor à l'aide de walking parsemées de shuffle (« Show Type Tune ») ou de contre-chants limpides (« Sometime Ago »), mais aussi d'ostinato mêlés d'échos (« Re: Person I Knew »). Ses développements délicats (« Time Remembered ») se teintent de blues (« Re: Person I Knew »), mais laissent aussi place à des envolées véloces (« Funkallero »), des boucles entraînantes (« Emily ») ou des phrases heurtées (« Very Early »). Sa sonorité cristalline (« Show Type Tune »), voire métallique (« Nardis ») crépite (« Walking Up ») et contraste avec celle du saxophone ténor. Nicaise joue détendu (« Turn Out The Stars ») des traits fluides (« Nardis ») et enjoués (« Funkallero »), portés par un son rond et chaleureux (« Show Type Tune »), et un velouté qui n'est pas sans évoquer la West Coast (« Very Early »). Nicaise et Soler conversent en toute intimité (« Emily ») à travers des dialogues raffinés (« Funkallero »), des questions-réponses subtiles (« Days Of Wine And Roses ») ou des alternances adroites d'unissons et de contrepoints (« Re: Person I Knew »).
Il y a fort à parier qu'Evans aurait apprécié Letter to Bill : tout en conservant la sensibilité du pianiste, Nicaise et Soler ajoutent leur pâte personnelle, mélange de raffinement et d'échanges plein d'astuces.
Le disque
Liste des morceaux
Tous les morceaux sont signés Evans sauf indication contraire.
